Das Naturschutzgesetz in Panama zielt darauf ab, Lederschildkröten zu schützen

ARMILA, Panama – Es war kurz nach Mitternacht, als die Meeresschutzbiologin Callie Veelenturf an einem abgelegenen Karibikstrand die verräterischen winzigen reißverschlussartigen Spuren im Sand entdeckte. Im Licht der Rotlichtscheinwerfer verfolgten sie und eine Gruppe Freiwilliger der örtlichen indigenen Gemeinde Guna Yala die frischen Abdrücke.

„Hier, hier!“ schrie einer von ihnen auf Spanisch. "Hier hier! Sie sind gefangen!“ Ein Paar frisch geschlüpfter Meeresschildkröten aus Leder zappelte in einem auf die Seite gedrehten, gesprungenen weißen Plastikeimer und wedelte mit ihren winzigen Flossen in einem verzweifelten Fluchtversuch.

„Machen Sie ein Foto“, sagte Veelenturf, Gründer des Leatherback Project, einer gemeinnützigen Naturschutzorganisation. „Das kann vielleicht eines Tages als Beweismittel dienen.“

Diese Jungtiere haben in Panama gesetzliche Rechte. Ein Anfang dieses Jahres von der Nationalversammlung des Landes verabschiedetes Gesetz garantiert Meeresschildkröten das Recht, in einer gesunden Umgebung zu gedeihen, ein Schutz, der bisher normalerweise den Menschen vorbehalten war.

Panama ist Teil einer wachsenden Liste von Ländern und Gemeinschaften auf der ganzen Welt, die sich der Bewegung „Rechte der Natur“ anschließen, die darauf abzielt, Wildtieren einen ähnlichen rechtlichen Status wie Einzelpersonen und Unternehmen zu gewähren.

Während die Strategie bisher hauptsächlich zum Schutz ganzer Ökosysteme wie Wälder und Flüsse eingesetzt wurde, beginnen auch Befürworter wilder Tiere damit, sie einzusetzen und sie als wesentliches Instrument zur Bekämpfung der Biodiversitätskrise zu bezeichnen. Trotz bestehender Umweltschutzmaßnahmen geht der Verlust von Tierarten auf der Welt weiterhin in alarmierendem Tempo voran.

„Wir beobachten immer noch diese verrückt steigende Aussterberate“, sagte Nicholas Fromherz, Experte für internationales Wildtierrecht bei der Global Law Alliance for Animals and the Environment der Lewis & Clark Law School, einer Gruppe von Rechtsexperten, die sich auf den Schutz von Tieren konzentriert. „All diese anderen Schutzmaßnahmen reichen einfach nicht aus.“

Im Gegensatz zu traditionelleren Tierschutzmaßnahmen, die normalerweise eingreifen, wenn eine Art bedroht oder gefährdet ist, sollen Naturschutzgesetze verhindern, dass dies geschieht. In der Praxis bedeutet das, dass man Verwalter mit der Erhaltung von Lebensräumen und der Wiederherstellung von Tierbeständen beauftragen muss – und wenn Tiere bedroht sind, in ihrem Namen Klagen einreichen müssen.

Veelenturf, der an der Ausarbeitung der neuen Schutzmaßnahmen für Schildkröten in Panama mitgewirkt hat, sagte, dass sie „jedem Mitglied der Bevölkerung Panamas die Möglichkeit geben, die Stimme der Natur im Gerichtssystem zu sein und sich in ihrem Namen für die Rechte der Natur einzusetzen“.

Sie setzt sich dafür ein, dass die Rechte der Haie in den Gesetzen dieses Landes verankert werden, und hilft Wissenschaftlern anderswo, Rechte für andere Arten zu sichern, darunter Bienen im peruanischen Amazonasgebiet und Java-Gibbons in Indonesien.

Panama beherbergt fünf der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt, von denen die meisten vom Aussterben bedroht sind.

Dazu gehört auch der Lederrücken, der nach Angaben der International Union for Conservation of Nature vom Aussterben bedroht ist.

Die Lederschildkröte ist die größte aller Meeresschildkröten und die einzige, die keinen harten Panzer hat. Der flexible Panzer hilft den Tieren, mehr als 10.000 Meilen durch starke Strömungen zu schwimmen, während sie zwischen der Karibik, wo sie sich paaren und nisten, und Kanada, wo sie sich von Quallen ernähren, reisen.

Bei den derzeitigen Rückgangsraten, sagte Veelenturf, sei es nur eine Frage von Jahrzehnten, bis der Lederrücken verschwindet.

Da der Meeresspiegel aufgrund der globalen Erwärmung ansteigt, wird ein Großteil ihres wichtigen Nistlebensraums weggespült. Mit steigenden globalen Temperaturen braten Eier. „Manchmal kochen Nester einfach im heißen Sand, wenn die Temperatur zu hoch ist“, sagte Veelenturf.

Veelenturf, die ursprünglich aus Massachusetts stammt, erforscht seit 2019 Meeresschildkröten in Panama. Während ihres Campings im Pearl Islands-Archipel dokumentierte sie, wie Schildkröten in Kiemennetzen ertranken, die für Fische bestimmt waren, und wie Wilderer die Tiere wegen ihres Fleisches töteten und ihnen ihre Eier stahlen. obwohl es illegal ist, sie zu jagen. Einige haben es wegen ihrer bunten Panzer illegal auf Karettschildkröten abgesehen, aus denen Haarspangen, Schmuck und Hahnensporen für Hahnenkämpfe hergestellt werden.

Für sie war klar, dass die bestehenden Schutzmaßnahmen nicht funktionierten. Nachts begann sie in ihrem Zelt über die Bewegung „Rights of Nature“ zu lesen. Das Konzept wurde erstmals in den 1970er Jahren von einem Juraprofessor der University of Southern California, Christopher D. Stone, in einem Artikel mit dem Titel „Should Trees Have Standing?“ vorgestellt. – Auf dem Weg zu gesetzlichen Rechten für Naturobjekte.“

„Bis die rechtlose Sache ihre Rechte erhält, können wir sie nicht als etwas anderes als eine Sache für den Gebrauch von ‚uns‘ betrachten – denjenigen, die zu diesem Zeitpunkt Rechte besitzen“, schrieb er.

Mindestens 30 Länder haben Naturschutzgesetze, darunter Ecuador, das 2008 als erstes Land die Naturrechte in seiner Verfassung anerkannte. Seitdem hat das oberste Gericht des Landes das Gesetz genutzt, um ein geplantes Kupfer- und Goldabbauprojekt in einer geschützten Cloud zu blockieren Wald und stoppte ein Straßenbauprojekt, das einen Fluss verschmutzte.

Im Jahr 2020 schlug Veelenturf den panamaischen Gesetzgebern ein nationales Naturrechtsgesetz vor. Sie verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, an der Ausarbeitung des Gesetzes mitzuwirken, das Anfang des Jahres in Kraft trat. Während dieser Zeit bat das Umweltministerium von Panama Veelenturf, Fachwissen zum Schutz neuer Meeresschildkröten bereitzustellen und bei der Ausarbeitung eines zweiten Gesetzes zu helfen, das den Tieren spezifische Rechte gewährt, die auf die Bedrohungen zugeschnitten sind, denen sie ausgesetzt sind.

„Die Rechte von Meeresschildkröten werden sich stark von den Rechten eines Korallenriffs oder eines Wals oder eines Adlers oder eines Flusses unterscheiden“, sagte sie.

Nach dem neuen Gesetz können Einzelpersonen, Organisationen oder Unternehmen, die das Recht der Schildkröten auf ein Leben in einer schadstofffreien Umgebung und auf Unversehrtheit durch Fischerei, Küstenentwicklung und Klimawandel verletzt haben, mit einer Geldstrafe belegt oder mit der Schließung ihrer Geschäfte belegt werden.

Das Gesetz verlangt außerdem die Bildung eines Ausschusses aus Beamten, Wissenschaftlern und Anwälten, der seine Umsetzung überwacht. „Sie sitzen jetzt alle am Tisch und überwachen, was vor sich geht, und sie können Verstöße leichter melden“, sagte der panamaische Kongressabgeordnete Gabriel Silva, einer der wichtigsten Befürworter des Gesetzes.

Aber das Gesetz soll nicht nur strafbar sein, sagt Constanza Prieto, Expertin am Earth Law Center, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, die auch bei der Ausarbeitung des Gesetzes über die Naturrechte in Panama mitgewirkt hat. Ein großer Teil seiner Stärke liegt in seinem Auftrag, weiteren Schaden zu verhindern und die Bevölkerung durch kommunale Partnerschaften wiederherzustellen. „Das ist der wichtigste Teil“, sagte sie.

In den letzten Monaten haben Veelenturf und mehrere panamaische Beamte den Bewohnern von Armila beigebracht, wie sie die für die Umsetzung des Gesetzes erforderlichen Daten sammeln können.

„Die Menschen müssen wissen, dass es ein Gesetz gibt, das Schildkröten Rechte einräumt“, sagte Marino Eugenio Abrego vom panamaischen Umweltministerium. „Die Idee ist, dass dies nicht wie tote Worte auf dem Papier bleibt.“

Anfang des Jahres führten eine Gruppe indigener Freiwilliger und zwei Meeresbiologiestudenten der Universität von Panama nächtliche Strandpatrouillen durch und suchten mehr als 4,5 Kilometer steiler, erodierender Sandbänke nach Anzeichen nistender Lederrücken oder Babys ab.

Laut mehreren Freiwilligen war es einst üblich, in einer Nacht während der Brutzeit 30 bis 40 erwachsene Schildkrötenweibchen zu entdecken. In diesem Jahr hatte die Gruppe Glück, wenn in einer Nacht sieben Tiere gesichtet wurden.

„Die Gunas sagen immer, dass die Schildkröten einst Menschen waren“, sagte Ignacio Crespo, Gründer der Fundacion Yaug Galu, einer lokalen gemeinnützigen Organisation, die sich für den Schutz der Schildkröten einsetzt. „Sie sind unsere Brüder und Schwestern, die in einem riesigen, geheimnisvollen Ozean leben.“

Um die Bewegungen der Schildkröten zu verfolgen, demonstrierte Veelenturf, wie man ihre ledrigen Panzer mit Satellitensendern ausstattet, die den Aufenthaltsort der Tiere jedes Mal dokumentieren, wenn sie auftauchen. Daten aus diesen Tags zeigen bereits gemeinsame Reisemuster zwischen Panama und Kolumbien, die Veelenturf nutzen will, um sich für ausgewiesene Schifffahrtsrouten zwischen den beiden Ländern einzusetzen, um Bootsanschläge zu minimieren und Küstenbauprojekte zu stoppen, die Niststrände zerstören könnten.

Wenn die Schildkröten zu nah am Wasser nisteten, stürzten sich die Freiwilligen, um die Eier zu bergen und sie in ein handgegrabenes Nest auf einer höheren Ebene zu bringen. Manchmal sahen sie schweigend zu, wie Schildkröten versuchten, ihre Eier zu legen, und hörten dabei die Geräusche von Plastik, das unter ihren Körpern zerquetscht wurde.

Die Gruppe grub kürzlich geschlüpfte Nester aus und zählte jeden Eierschalenrest, um festzustellen, wie viele geschlüpft waren – und wie viele nicht. Sie notierten jedes Mal, wenn sie lebende Jungtiere ausgruben, die in Nestern gefangen waren, die mit Flaschenverschlüssen und Essbesteck übersät waren.

Wenn die Gemeinde eindeutige Beweise dafür vorlegen kann, dass Müll den Schildkröten schadet, kann sie möglicherweise Gelder und andere Ressourcen von Bundesbehörden anfordern, um den Strand zu säubern und eine Brutstätte einzurichten, in der Nester sicher überwacht werden könnten, sagte Veelenturf. Wenn die Regierung nicht reagiere, gebe das neue Gesetz der Gemeinschaft ein Rechtsmittel, sagte sie.

„Im Namen der Schildkröten könnte ein Fall vor Gericht gebracht werden, in dem behauptet wird, dass ihr Recht auf eine kontaminationsfreie Umwelt durch die Menge an Müll am Strand verletzt wird und dass die Regierung dafür verantwortlich ist, etwas dagegen zu unternehmen.“